Fernand-Léonce Emile Pelloutier est né le 1er octobre 1867 et décédé 13 mars 1901 à Paris. C’est une des grandes figures du syndicalisme français au XIXe siècle.
Il est d’abord attiré par les idées républicaines, puis rallie le socialisme et adhére au Parti ouvrier français de Jules Guesde en 1892. Il écrivit avec Aristide Briand une brochure intitulée De la révolution par la grève générale. Mais Pelloutier est ensuite séduit par les idées anarchistes.
Élu secrétaire de la Fédération nationale des Bourses de Travail en 1895, il critique la stratégie terroriste de Ravachol et préfère développer les Bourses du Travail.
Sous sa direction, le nombre de bourses progresse fortement, passant de 33 en 1894, à 81 en 1901. Par leur vocation et leur fonction, ces lieux apparaissent aux yeux des exploités plus efficaces et pragmatiques que les simples syndicats de métier.
Ces lieux sont dotés de bibliothèques destinées à permettre aux travailleurs de mieux comprendre leur situation par les lectures d’Adam Smith, Pierre-Joseph Proudhon, Karl Marx, Kropotkine, Émile Zola, Bakounine…
