Pour mieux comprendre l’épidémie, les épidémiologistes ont tenté de retrouver le « patient zéro », celui qui a contracté pour la première fois le virus : un petit garçon de 2 ans décédé le 6 décembre 2013, à Guéckédou, en Guinée à proximité de la frontière avec la Sierra Leone et le Libéria.
Cependant, ce n’est pas ce garçon qui aurait déclenché l’épidémie. Le virus s’est propagé lors de l’enterrement d’une guérisseuse traditionnelle, dans le village de Sokoma, dans Sierra Leone près de la frontière guinéenne. Selon les études, il y aurait 12 à l’enterrement de la guérisseuse. Il paraîtrait qu’elle avait la capacité de soigner les fièvres hémorragiques. Les malades de la Guinée venaient la voir pour être soignées. Elle est ensuite décédée du virus. Les personnes présentes aux obsèques se sont ensuite dispersées dans toutes les régions frontalières entraînant une chaîne de décès et la succession d’enterrements publics favorable à la propagation de la contamination.
Les résultats de ses études pourront aider à la conception de traitement contre le virus. « Ils fournissent un point de départ pour comprendre comment des mutations virales spécifiques pourraient être liées à la gravité de cette dernière épidémie » annoncent les chercheurs.
