Née aux environ de 1820 ou 1822 dans le comté de Dorchester à Maryland, Araminta Ross ou Harriet Tubman est l’une des figures importantes du combat de la liberté afro-américaine. Elle était surnommée Moïse noire, Grand-Mère Moïse ou encore Moïse du Peuple Noir.
Harriet était une esclave qui a réussi à s’évader. Elle a ensuite travaillé comme ouvrière agricole, bûcheronne, blanchisseuse, infirmière et cuisinière. Elle l’une des pionnières qui a osé lutter contre l’esclavage et le racisme. Elle a également participé au mouvement pour le droit de vote des femmes.
Elle a commencé sa carrière d’abolitionniste par la libération de sa famille. « J’étais étrangère dans un monde étrange […] Mon père, ma mère, mes frères et sœurs et amis étaient [au Maryland]. Mais j’étais libre et ils devaient être libres eux aussi. » La loi Fugitive Slave Act a été adoptée en 1850, obligeant tous les états à capturer les esclaves fugitifs et à leur infliger de lourdes sanctions. Au même moment, Philadelphie campe sur sa position et attise des tensions raciales.
En apprenant que sa nièce Kessiah et ses deux enfants seront vendus, elle est revenue dans le camp d’esclavage. Elle s’est caché chez son beau frère jusqu’à la vente. Au moment de la vente, Kessiah et ses enfants ont pu s’enfuir grâce à la collaboration John Bowley, le mari de Kessiah, un homme noir libre. Tubman les ramène ensuite à Philadelphie. Elle a également aidé certains esclaves à s’enfuir vers le Canada, le seul État qui a aboli l’esclavage. En 1851, elle conduisait un groupe de 11 fugitif vers le Nord.
