Que faire en Chine : les lieux incontournables à visiter

Table des matières

En résumé :

La Chine est un pays-continent. Impossible de tout voir en un seul voyage – mais voici les 5 incontournables absolus à ne surtout pas manquer :

La Grande Muraille – marchez sur les remparts de Mutianyu, loin des foules de Badaling
La Cité interdite à Pékin – réservez vos billets en ligne plusieurs semaines à l’avance (quota journalier)
L’armée de terre cuite à Xi’an – l’une des découvertes archéologiques les plus stupéfiantes du XXe siècle
Zhangjiajie – les piliers de grès qui ont inspiré Avatar, à couper le souffle
La croisière sur la rivière Li à Guilin – le paysage de carte postale de la Chine

Conseil pratique : Les Français n’ont pas besoin de visa pour un séjour touristique jusqu’à 30 jours (exemption valable jusqu’au 31 décembre 2026). Profitez-en.

Les sites historiques à ne pas manquer

La Chine touristique, c’est d’abord 5 000 ans d’histoire gravés dans la pierre. Ces trois sites sont dans une catégorie à part.

La Grande Muraille de Chine

C’est le symbole de la Chine. Plus de 21 000 km de fortifications construites sur des siècles, des dynasties Qin à Ming.

L’erreur que font tous les touristes : aller à Badaling, le tronçon le plus proche de Pékin… et le plus bondé. Préférez Mutianyu (plus préservé, moins de monde) ou Jinshanling pour une randonnée spectaculaire entre deux sections.

Durée recommandée : demi-journée à journée complète
Accès depuis Pékin : bus, taxi ou excursion organisée
Meilleure saison : mai ou octobre pour les couleurs et la lumière

La Cité interdite à Pékin

860 bâtiments, 9 000 pièces, 24 empereurs. Le palais impérial de Pékin est le plus grand complexe palatial du monde.

Réservez vos billets sur le site officiel bien avant votre arrivée : le nombre de visiteurs quotidiens est limité à 80 000 personnes. Ça paraît beaucoup, mais les créneaux partent vite en haute saison.

Entrée : environ 60 CNY (moins de 8 €)
Comptez 3 à 4 heures pour une visite sérieuse
Combinez avec une balade au parc Jingshan juste derrière, pour la vue plongeante sur les toits dorés

L’armée de terre cuite à Xi’an

Découverte en 1974 par des paysans creusant un puits, l’armée de terre cuite de l’empereur Qin Shi Huang reste l’une des découvertes archéologiques les plus renversantes du monde.

Plus de 8 000 soldats grandeur nature, chacun avec un visage unique. Les fouilles continuent encore aujourd’hui.

Xi’an est à 4h30 de Pékin en TGV – parfait pour un aller-retour ou une étape
Visitez aussi les remparts de Xi’an (14 km de muraille, accessibles à vélo)
Prévoyez une demi-journée pour le site de l’armée seul

Les merveilles naturelles de Chine

La Chine, c’est aussi des paysages qui n’existent nulle part ailleurs sur Terre. Ces trois sites font partie des plus beaux endroits de Chine – et du monde.

Zhangjiajie et ses piliers de grès

Des colonnes de grès qui s’élèvent à plus de 200 mètres au-dessus de la forêt. C’est ici que les réalisateurs d’Avatar ont trouvé leur inspiration pour Pandora.

Le parc forestier national de Wulingyuan est classé UNESCO. Ajoutez à ça le pont de verre de Zhangjiajie (430 m de long, suspendu à 300 m de hauteur) et vous avez l’une des expériences visuelles les plus intenses de toute l’Asie.

Meilleure saison : printemps (avril-mai) pour la brume matinale
Prévoyez 2 à 3 jours sur place minimum
Accès : vol depuis Pékin, Shanghai ou Chengdu

Guilin et la rivière Li

Le paysage le plus photographié de Chine. Les pics karstiques qui se reflètent dans la rivière Li figurent même sur le billet de 20 yuans.

La croisière de Guilin à Yangshuo (environ 4h30) est une expérience à part entière. Yangshuo elle-même est une ville charmante, idéale pour louer un vélo et explorer les rizières environnantes.

Ne manquez pas les rizières en terrasse de Longji à 2h de route – spectaculaires en automne
Budget croisière : 210 à 530 CNY selon la classe
Que visiter en Chine sans passer par Guilin ? Impossible.

La vallée de Jiuzhaigou

Des lacs turquoise, des cascades en terrasses, des forêts de bambous et des sommets enneigés. Jiuzhaigou, dans la province du Sichuan, est l’un des paysages les plus irréels de toute la planète.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la vallée est surtout sublime en automne (octobre) quand les forêts virent au rouge et à l’or.

Accès : vol depuis Chengdu (1h) ou trajet en bus (environ 9h)
Entrée : 169 CNY en haute saison
Évitez le mois d’août : foules maximales et chaleur

Les villes incontournables à visiter en Chine

Quoi voir en Chine côté urbain ? Ces trois métropoles résument à elles seules la diversité fascinante du pays.

Pékin : entre histoire impériale et modernité

La capitale est incontournable. Cité interdite, Grande Muraille, Temple du Ciel, Palais d’Été, hutongs… Pékin concentre plus de sites historiques majeurs que n’importe quelle autre ville du pays.

Mais Pékin, c’est aussi une ville vivante : ses hutongs (ruelles traditionnelles) autour du lac Houhai valent autant que ses monuments officiels. Perdez-vous dedans.

Comptez 4 à 5 jours minimum pour ne pas survoler
Transports : métro très développé, pratique et peu cher

Shanghai : la métropole du futur

Shanghai est la ville qui incarne le mieux la Chine du XXIe siècle. Le Bund et ses façades coloniales face aux gratte-ciels futuristes de Pudong : ce contraste saisissant résume tout.

Le quartier de Xintiandi (vieilles maisons shikumen réhabilitées), Yu Garden et la French Concession complètent le tableau. Shanghai est aussi la meilleure base pour explorer les villages d’eau comme Zhujiajiao ou Tongli.

Ville parfaite pour débuter ou terminer un circuit
Gastronomie : xiaolongbao (raviolis à la vapeur) à tester absolument chez Din Tai Fung

Hong Kong : entre Orient et Occident

Hong Kong joue dans une catégorie à part. Skyline vertigineux, marchés de rue, dim sum, randonnées sur le Peak avec vue panoramique sur la baie… La ville est dense, intense et fascinante.

Bon à savoir : Hong Kong possède ses propres règles d’entrée, distinctes de la Chine continentale. Les Français peuvent y entrer sans visa pour 90 jours.

Incontournable : la traversée en Star Ferry entre Kowloon et Hong Kong Island (moins de 1 €)
Marché nocturne de Temple Street pour l’ambiance
Comptez 2 à 3 jours pour bien explorer

Activités et expériences à vivre en Chine

Au-delà des sites, ce sont les expériences qui rendent un voyage en Chine inoubliable. Voici les activités Chine à ne surtout pas rater.

🍜 La cuisine de rue

C’est là que la vraie Chine se révèle. Chaque région a ses spécialités : raviolis jiaozi à Pékin, hot pot à Chengdu, dim sum à Canton, nouilles biangbiang à Xi’an. Allez dans les marchés nocturnes (Wangfujing à Pékin, Jinli à Chengdu) – c’est bruyant, coloré, délicieux.

🏃 Randonnée sur la Grande Muraille

Pas la version touristique avec câble et boutiques de souvenirs. La vraie randonnée, entre les sections de Jinshanling et Simatai, sur des remparts parfois en ruines, avec vue à 360° sur les montagnes. Une journée qui reste gravée.

🚢 Croisière sur la rivière Li

De Guilin à Yangshuo, quatre heures sur l’eau entre des pics karstiques. Prenez un livre, oubliez votre téléphone (ou pas), et regardez défiler l’un des paysages les plus beaux de Chine.

🏘️ Villages ethniques du Yunnan

La province du Yunnan, au sud-ouest, abrite 26 minorités ethniques. Les villages Naxi autour de Lijiang, les Bai au bord du lac Erhai, les Hani dans les rizières en terrasse de Yuanyang… Un Chine touristique radicalement différente des circuits classiques.

🥋 Spectacle de kung-fu au temple de Shaolin

Le temple de Shaolin, dans la province du Henan, est le berceau du kung-fu. Les démonstrations quotidiennes des moines-combattants sont impressionnantes – même si le site est devenu très touristique. Réservez une nuit sur place pour voir l’entraînement matinal.

Conseils pratiques pour visiter la Chine

Meilleure période

Printemps (avril-mai) et automne (septembre-octobre) sont les deux fenêtres idéales. Températures agréables, ciel dégagé, végétation au top.

Évitez la Semaine d’or (1er octobre) et le Nouvel An chinois : transports saturés, sites bondés, prix en hausse
Hiver : froid dans le nord, mais Pékin et Xi’an restent visitables avec les bonnes couches
Été : chaud et humide, mais parfait pour le Tibet ou le Yunnan

Visa

Bonne nouvelle pour les Français : aucun visa requis pour un séjour touristique jusqu’à 30 jours, grâce à l’exemption bilatérale prolongée jusqu’au 31 décembre 2026.

Passeport ordinaire valide obligatoire. Les passeports d’urgence ne sont pas acceptés.

Pour un séjour de plus de 30 jours ou un voyage d’études/travail, le visa reste obligatoire. Renseignez-vous auprès de l’ambassade de Chine en France.

Budget

Profil	Budget quotidien estimé
Backpacker	30 à 50 € / jour
Voyageur économique	45 à 65 € / jour
Confort standard	90 à 130 € / jour
Voyage organisé premium	160 à 400 € / jour

Les grandes villes (Shanghai, Pékin) coûtent plus cher que les régions rurales. La nourriture de rue reste très abordable partout.

Déplacements internes

Le train à grande vitesse (TGV chinois) est le meilleur ami du voyageur. Pékin–Shanghai en 4h30, Pékin–Xi’an en 4h30, Shanghai–Guilin en 9h…

Réservez via Trip.com (interface en français) ou 12306 (tarif officiel, interface en chinois)
Pour les longues distances (Chengdu, Jiuzhaigou, Yunnan) : l’avion intérieur est souvent plus rapide
Arrivez 45 minutes avant en gare, 3 heures avant pour un vol intérieur
Le passeport est indispensable pour acheter et valider tout billet de train

Attention : préparez votre accès internet avant de partir. Beaucoup de services occidentaux (Google, WhatsApp, Instagram) sont bloqués en Chine continentale. Un VPN configuré avant le départ est fortement recommandé.

FAQ – Questions fréquentes

Que voir en Chine en 2 semaines ?

Deux semaines, c’est court mais suffisant pour un circuit classique solide. L’itinéraire le plus efficace : Pékin (4 jours) → Xi’an (2 jours) → Guilin/Yangshuo (3 jours) → Shanghai (3 jours). Tous ces trajets se font en TGV ou en avion intérieur. Vous cochez la Grande Muraille, la Cité interdite, l’armée de terre cuite, la rivière Li et le Bund. C’est un excellent premier voyage.

Quelle est la plus belle région de Chine ?

Difficile de trancher – ça dépend de ce que vous cherchez. Pour les paysages naturels, le Yunnan (Lijiang, Yuanyang) et le Sichuan (Jiuzhaigou, Chengdu) sont souvent cités comme les plus beaux endroits de Chine. Pour l’histoire, le corridor Pékin–Xi’an est sans rival. Pour l’ambiance urbaine, Shanghai et Hong Kong dominent. Si vous ne deviez en choisir qu’une : le Yunnan, pour sa diversité et son authenticité.

Que faire en Chine en famille ?

La Chine est très accessible en famille à condition de bien préparer. Les enfants adorent en général : l’armée de terre cuite (impressionnante visuellement), le zoo de Chengdu pour voir les pandas géants, le parc de Zhangjiajie et son pont de verre, et les marchés de rue pour les aventuriers culinaires. Évitez les longs trajets en bus – préférez le TGV, confortable et rapide. Prévoyez des journées moins chargées : les enfants saturent vite des visites enchaînées.

Quel est le meilleur moment pour visiter la Chine ?

Septembre et octobre sont la réponse quasi universelle. Températures douces, ciel bleu, feuillage d’automne magnifique à Jiuzhaigou et sur la Grande Muraille. Avril-mai est une excellente alternative avec les cerisiers et les champs de colza en fleurs dans le Jiangxi. Évitez la première semaine d’octobre (Semaine d’or nationale) : c’est la période la plus chargée de l’année pour les transports et les sites touristiques.

Que faire en Chine : les lieux incontournables à visiter

En résumé :